Program kesehatan 9/11 yang memantau dan memperlakukan ribuan orang yang terpapar debu beracun selama serangan teroris tahun 2001 berada di bawah ancaman – lagi.
Gelombang pemotongan staf dan kekacauan agensi telah melemparkan Program Kesehatan Pusat Perdagangan Dunia ke dalam krisis, mengganggu sistem yang telah memberikan perawatan yang menyelamatkan jiwa bagi puluhan ribu orang selama lebih dari dua dekade.
Para ahli memperingatkan bahwa diagnosis kanker dapat ditunda, kebutuhan kesehatan mental bisa tidak terpenuhi dan pemerintah federal akan melanggar janjinya untuk “tidak pernah lupa.”
Petugas pemadam kebakaran New York City saling berpelukan selama operasi penyelamatan di World Trade Center setelah dua pesawat yang dibajak menabrak Menara Kembar, pada 11 September 2001, di New York.
Ron Agam/Getty Images, File
“Ini bukan tentang politik – ini tentang kemanusiaan,” kata John Feal, mantan responden 9/11 dan pendiri Fealgood Foundation. “Kita tidak akan pergi. Kita akan terus kembali sampai mereka melakukan hal yang benar.”
Di Pusat Kontroversi adalah serangkaian pemotongan kepegawaian di Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja, agensi yang mensertifikasi penyakit terkait 9/11 sebagai valid dan mengawasi Program Kesehatan Pusat Perdagangan Dunia, yang mengelola perawatan pertama dan penyintas serangan teroris 2001 di Manhattan yang lebih rendah.
Awal tahun ini, pemotongan staf 20% untuk Program Pusat Kesehatan Perdagangan Dunia menyebabkan penghentian 16 dokter dan perawat, mengurangi tim klinis menjadi 72, Feal menjelaskan.
Setelah protes bipartisan, posisi -posisi itu dipulihkan pada bulan Februari.
Namun pada bulan April, putaran pemotongan kedua menghilangkan 16 staf lainnya. Apakah pemotongan itu melibatkan salah satu orang yang dipulihkan dari potongan pertama tidak diketahui, tetapi mereka meninggalkan program berguling dan sekali lagi merusak kemampuannya untuk memberikan perawatan tepat waktu.
Selain pemotongan putaran kedua pada bulan April, Dr. John Howard, pemimpin program lama, juga dihapus. Dia kemudian dengan cepat dipulihkan setelah tekanan politik.
Lebih dari 150.000 orang saat ini terdaftar dalam Program Kesehatan Pusat Perdagangan Dunia, naik dari sekitar 76.000 pada tahun 2015.
Program ini telah bersiap untuk menumbuhkan stafnya untuk memenuhi permintaan yang meningkat. Sebaliknya, sekarang berjuang untuk berfungsi, menurut Michael Barasch, seorang pengacara dengan Barasch & McGarry, sebuah perusahaan yang mewakili ribuan responden dan penyintas pertama 9/11.
Barasch mengatakan kepada ABC News bahwa pasien menunggu enam hingga delapan bulan untuk janji temu.
“Ini adalah program dengan penipuan nol yang hanya melakukan satu hal: itu menyelamatkan nyawa,” kata Barasch. “Tandai kata -kataku: Orang akan mati tanpanya.”
Debu beracun dari serangan itu mengandung campuran bahan kimia dan puing -puing yang berbahaya: asbes, kaca tanah, benzena, kromium, timah. Mereka yang terpapar-responden pertama, pekerja pemulihan, staf kantor, siswa, penduduk-berpotensi menghadapi tingkat yang lebih tinggi dari setidaknya 69 kanker, serta penyakit pernapasan dan stres pasca-trauma.
“Jika dia memilikinya di paru -parunya, begitu juga semua orang,” kata Barasch, merujuk pada detektif NYPD James Zadroga, yang kematiannya pada usia 34 pada tahun 2006 dikaitkan dengan menghirup udara berbahaya. “Jadi kita semua bom waktu berdetak.”
Program Kesehatan Pusat Perdagangan Dunia didirikan melalui Undang -Undang Kesehatan dan Kompensasi James Zadroga 9/11, yang secara permanen diotorisasi ulang pada tahun 2015.
Tetapi proyeksi pendanaan gagal memperhitungkan inflasi medis atau pendaftaran yang meningkat. RUU bipartisan yang dikenal sebagai HR 1410 akan memperbaiki kekurangan, tetapi tetap terhenti di Kongres.
Feal mengatakan dia pikir sistem itu tidak hanya kewalahan – itu runtuh.
“Kami telah membangun program yang menyelamatkan nyawa dan memberi orang -orang martabat,” katanya. “Membiarkannya berantakan sekarang tidak menghina semua orang yang berlari menuju bahaya hari itu.”
Petugas kepolisian New York berjalan melalui jelaga setelah runtuhnya Menara Pusat Perdagangan Dunia Pertama, 11 September 2001, di New York.
Doug Kanter/AFP Via Getty Images, File
Barasch mencatat bahwa banyak anggota parlemen – terutama mereka yang berada di luar New York – mungkin tidak menyadari ruang lingkup kerusakan atau berapa banyak konstituen mereka sendiri yang terpengaruh.
“Orang -orang di 50 negara bagian terdaftar dalam program ini,” katanya. “Ribuan dari mereka tidak lagi tinggal di dekat situs serangan asli. Mereka membutuhkan perawatan di mana mereka berada.” Dia mendesak semua orang untuk memanggil senator dan perwakilan mereka dan mengingatkan mereka tentang janji yang dibuat untuk komunitas 9/11.
Dalam pertemuan di Capitol Hill dengan anggota parlemen minggu ini, Feal mengatakan dia dan advokat lain tampaknya telah menemukan audiensi yang simpatik. Meski begitu, dia tetap skeptis: “Mereka mendengarkan – tetapi akankah mereka bertindak? Itulah pertanyaannya.”
Seorang juru bicara HHS mengatakan kepada ABC News dalam email: “Pusat Klinis Keunggulan Program Kesehatan Dunia Perdagangan Dunia (WTC) dan jaringan penyedia nasional terus memberikan layanan kepada anggota program saat ini. Program ini terus menerima dan meninjau aplikasi pendaftaran baru dan permintaan sertifikasi.”
